Asia Centre - La Corée à la croisée des chemins : woes, espoirs et défis d’une économie singulière. Dr. Jaehoon Yoo, économiste et ancien conseiller de la Banque asiatique de développement - le 18/06

ÉCONOMIE & GÉOPOLITIQUE

Dr. Jaehoon Yoo était l’invité de l’Asia Centre à Paris pour décrypter les paradoxes d’un modèle qui fascine autant qu’il interroge.

ONOMAD · Reportage — Asia Centre, Paris, 18 juin 2026 · asiacentre.eu

| Présidence de séance : Jean-Yves Colin & Arnaud Leveau

C’est dans les salons feutrés de l’Asia Centre, think tank parisien spécialisé en études asiatiques, que s’est tenu le 18 juin 2026 un séminaire d’une rare densité intellectuelle. Devant un parterre de chercheurs, de diplomates et d’étudiants réunis autour de Jean-Yves Colin et d’Arnaud Leveau, président de l’institution, le Dr. Jaehoon Yoo — fort d’une carrière internationale au Ministère Coréen des Finances, à la Commission des services financiers, à la Banque asiatique de développement (BAD), à la Banque mondiale et à la Banque asiatique d’investissement pour les infrastructures (BAII) — a livré une analyse à la fois savante et personnelle de l’économie coréenne.

Formé à l’Université nationale de Séoul puis à Sciences Po et à l’ENA en France, le conférencier incarne lui-même ce pont intellectuel entre deux mondes que l’initiative KEY — Korea, Europe & You — s’emploie à construire.

« La Corée est le seul pays au monde, dans l’histoire moderne, à être sorti du piège du revenu intermédiaire. Après la Seconde Guerre mondiale, aucun pays n’a réussi ce passage du revenu moyen au revenu élevé — sauf la Corée. »

— DR. JAEHOON YOO

Un succès économique hors norme

D’emblée, le Dr. Yoo replace l’économie coréenne dans une perspective comparative globale. Sur les deux cents États que compte la planète, la Corée fait figure d’anomalie statistique positive : elle a non seulement vaincu la pauvreté absolue, exploit déjà considérable, mais elle a également réussi l’ascension vers le statut de pays à haut revenu — là où la quasi-totalité des économies émergentes restent piégées dans le « middle-income trap ».

« La Banque mondiale a publié un rapport entier consacré à ce piège du revenu intermédiaire, souligne-t-il. Et la Corée y est citée comme le cas d’école, le seul exemple probant. » La Chine, ajoute-t-il, constitue un cas trop singulier — par sa démographie et son héritage historique — pour être généralisé. La trajectoire coréenne, elle, est reproductible, ce qui explique l’intérêt que lui portent les pays en développement.

Les ombres du modèle

Mais le Dr. Yoo n’est pas venu célébrer. Sa présentation dresse également, avec une franchise qui tranche avec le discours officiel de Séoul, le tableau des vulnérabilités structurelles : marché du travail rigide — « encore plus que le marché français », glisse-t-il avec un sourire —, économie excessivement dominée par les chaebols, démographie en effondrement, et un environnement réglementaire que l’OCDE classe régulièrement parmi les moins favorables des pays développés.

« La pression sociale en Corée est si intense que les jeunes partent en premier. C’est la fuite des cerveaux. Et si nous ne changeons pas fondamentalement la façon dont nous gouvernons le pays, la société et même la famille, nous continuerons à perdre les meilleurs. »

— DR. JAEHOON YOO

Sur la question coloniale, le conférencier n’esquive pas le sujet difficile de l’héritage japonais. Sans minimiser la violence de la colonisation, il note que certaines infrastructures fondamentales — systèmes d’irrigation, cadastre foncier, administration moderne — ont été introduites pendant cette période et ont posé les bases techniques du décollage économique des années 1960. Un angle d’analyse qui alimente encore le débat historiographique en Corée.

QUESTION · DEPUIS LA SALLE

« On observe un flux notable d’émigration coréenne vers les États-Unis. Des familles aisées semblent prêtes à accepter une déclassification sociale pour fuir la pression du système coréen. Comment interprétez-vous ce phénomène ? »

Dr. Yoo : « C’est une réalité brutale, mais ma lecture va dans le même sens. Tant que la société coréenne maintient ce niveau de pression sociale sur l’ensemble de la population, la fuite des cerveaux s’accélérera. Ce sont les meilleurs qui partent les premiers. La question fondamentale est celle de la gouvernance : comment dirige-t-on le pays, la société, et même la cellule familiale ? Les jeunes générations ne veulent plus jouer le jeu du “business as usual”. Et dans ce sens, je salue les valeurs européennes d’individualisme et de diversité — elles offrent un modèle alternatif précieux pour réformer la société coréenne. »

QUESTION · DEPUIS LA SALLE

« Pour des raisons géopolitiques, on assiste à un rapprochement inédit entre le Japon et la Corée, malgré l’histoire douloureuse. Quelle est l’incidence de ce changement sur la coalition Pacifique pilotée par Washington ? »

Dr. Yoo : « Je suis globalement optimiste, en particulier en observant les jeunes générations — vingt, trente ans — dont le taux d’approbation mutuelle dépasse largement les 50 %. En revanche, la classe politique exploite encore les ressentiments historiques pour des raisons électorales, des deux côtés. Le vrai problème est la fiabilité de la Corée en tant que partenaire de la coalition. Les revirements de politique étrangère selon les alternances gouvernementales inquiètent Washington. Si les États-Unis concluent que la Corée est un maillon inconstant, ils peuvent envisager de la contourner dans le dispositif Pacifique — ce qui serait un désastre stratégique pour Séoul, notamment face à la Chine. »

Le séminaire s’est conclu sur un appel à l’action commun : renforcer les réseaux d’intermédiaires entre l’Europe et la Corée, car — comme le résume le Dr. Yoo — « trop d’occasions ont été manquées faute d’avoir su traduire les attentes réelles des deux côtés. Il est temps de faire en sorte que les choses se passent vraiment. » L’Asia Centre a indiqué que ses colonnes restent ouvertes aux contributions du Dr. Yoo pour de futurs travaux. (écrit par Y. Yung)