L'effet combiné de la pandémie du COVID-19 sur la santé publique, l'économie mondiale et le comportement social peut augurer de changements plus profonds dans notre géographie humaine - notre répartition dans le monde. Cela peut sembler ironique étant donné les fermetures généralisées des frontières aujourd’hui et l’arrêt des transports internationaux. Mais à mesure que le rideau se lève, les gens chercheront à passer des «zones rouges» mal gouvernées et mal préparées, à des «zones vertes» ou à des endroits bénéficiant de meilleurs systèmes de soins. Alternativement, les gens peuvent déménager dans des endroits où la mise en quarantaine involontaire, chaque fois qu'elle est nécessaire, est moins tortueuse. Aux États-Unis, les migrations nationales et internationales montaient en flèche avant la pandémie, les membres de la génération X et les milléniaux se déplaçant vers des villes de deuxième rang, moins chères, de la Sun Belt ou à l'étranger, en Amérique latine et en Asie, à la recherche d'une vie plus abordable.
Une fois la quarantaine levée et les prix des compagnies aériennes au plus bas, attendez-vous à ce que davantage de personnes à travers le monde rassemblent leurs affaires et achètent des billets aller simple pour des comtés ou des pays suffisamment abordables pour repartir à neuf.
La pandémie de coronavirus a divisé le monde en «zones rouges» qui n'ont pas réussi à tester, mettre en quarantaine et traiter les patients du COVID-19 de manière adéquate et en «zones vertes» qui ont bien fonctionné dans les mêmes circonstances et aplani la courbe sanitaire. La densité des contacts sociaux dans les villes - qui accueillent plus de 60% de la population mondiale - en fait des boîtes de Pétri pour la propagation de maladies contagieuses. Le «taux d’attaque» du COVID-19 à New York était cinq fois supérieur à la moyenne nationale. Madrid, Milan et Seattle sont d'autres villes modernes et riches qui sont néanmoins devenues des points chauds pour les virus. Dans les pays en développement comme le Brésil et l'Inde, qui abritent des mégapoles tentaculaires avec des bidonvilles grouillants, on ne sait pas encore combien de personnes succomberont au virus. Certains pays donneront la priorité à la santé publique et au bien-être des citoyens, mais il y a fort à parier que les citoyens iraniens et d'autres pays dont les gouvernements municipaux et fédéraux ont été submergés par le virus feront un effort plus concerté pour émigrer.
En outre, au milieu de la crise économique imminente, des millions de citadins ne pourront plus payer leurs loyers. La prime salariale urbaine s'érode depuis longtemps en raison de la hausse du coût de la vie. C'est une raison suffisante pour que les milléniaux et la génération Z, à court d'argent, décampent de New York et de la Californie vers le Texas et la Sun Belt. Maintenant, avec des économies de précaution à l'ordre du jour, beaucoup plus de personnes pourraient bientôt déraciner.
Les citoyens de l'État bleu pourraient commencer à inonder les États rouges sous-peuplés. S'il est vrai que les prix des actifs dans les villes peuvent se corriger considérablement à la suite de la pandémie, les zones rurales sont encore beaucoup plus abordables et ont l'avantage supplémentaire de réduire les taux d'infection.
Outre les facteurs épidémiologiques et économiques, la technologie incitera les gens à réfléchir à la destination idéale. Le télétravail et le travail basé sur le cloud sont la nouvelle norme. Au fur et à mesure que le déploiement du haut débit et de la 5G s'accélère, il sera beaucoup plus largement accepté et le “FaceTime” remplacera le temps de présence au bureau à l'ancienne. Le talent numérique revendiquera davantage le travail à distance à partir de géographies de choix, que ce soit dans le Wyoming ou à Bali.
Des nations entières pourraient-elles bénéficier de la migration post-pandémique? Pour le moment, il est trop tôt pour savoir quels pays (le cas échéant) ont vraiment été épargnés par le virus, mais il est clair que le COVID-19 se propage plus rapidement dans des endroits situés à environ 27 degrés de latitude nord, le long desquels une grande partie de la population mondiale est concentrée. Il pourrait donc valoir la peine d'examiner si les pays avec des températures plus froides ou plus chaudes, des densités de population plus faibles ou une participation moins intensive aux chaînes d'approvisionnement mondiales sont relativement plus sûrs.
Les pays de 50 degrés de latitude au nord comme le Canada et la Russie ont des taux d'infection relativement faibles. Le Canada est devenu une superpuissance en matière d'immigration. En 2018, son immigration nette était de 350000 - plus élevée que celle de 250 000 personnes en Amérique. Dans l'hémisphère sud, la Nouvelle-Zélande a signalé très peu d'infections et a l'avantage supplémentaire de pouvoir se couper du monde avec une relative facilité.
La pandémie n'a pas éliminé le changement climatique. Au lieu de variations saisonnières qui mettent fin naturellement à la grippe de chaque année, la hausse des températures et des hivers plus chauds impliquent des saisons grippales plus longues. Des périodes plus longues de temps chaud donnent également aux virus plus de temps pour muter en d'autres souches dangereuses, rendant potentiellement le vaccin antigrippal annuel plus difficile à produire. En outre, les sécheresses ont ravagé l’agriculture dans les plus grands pays producteurs de denrées alimentaires au monde - l’Amérique, l’Australie, le Brésil, la Chine et l’Inde - avec une plus grande fréquence, tandis que la peste porcine africaine de l’année dernière a décimé un quart des porcs du monde. Ces derniers jours, des signaux sont apparus sur la façon dont le coronavirus met à rude épreuve les chaînes d'approvisionnement agricoles. Les exploitations agricoles aux États-Unis et en Europe manquent de travailleurs agricoles saisonniers, car les flux transfrontaliers ont ralenti, laissant pourrir des cultures de haute qualité et menaçant l'approvisionnement alimentaire. Les principaux pays producteurs de denrées alimentaires comme la Russie et les plus petits comme la Serbie ont commencé à interdire l'exportation de blé, de légumes et d'huiles alimentaires.
Dr Parag Khanna Fondateur et associé directeur de FutureMap, un cabinet de conseil stratégique basé sur des données et des scénarios dont le siège est à Singapour.
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